明るさが変わる恒星を変光星と呼びます。脈動型の変光星の中でも「ケフェイド変光星」 （「セファイド」と発音することもあります）という種類のものは、正確な周期で変光することが知られています。 一般的なケフェイドの変光周期は、数日から数十日，変光の範囲は０．５〜２等 程度です。 最初に研究された、「ケフェウス座δ(デルタ)星」から、その呼び名が来ています。
ケフェイド変光星の最も重要な性質は、その変光周期が長いほど恒星の明るさ（絶対等級）が明るいという 「周期光度関係」があることです。この関係を利用して、遠方の銀河までの距離を正確に測ることができるため、 宇宙の灯台 とも呼ばれます。
このページでは、代表的なケフェイド変光星の増光時と減光時の比較を紹介します。

※ これらの画像は、NHK-BSプレミアム番組「コズミックフロント」 における、2014年2月27日放送「宇宙の果てを測れ コズミックラダー」 に協力して、当館にて撮影したものです。

ケフェウス座δ(デルタ)星　　変光範囲 3.5〜4.4等／変光周期5.4日

増光の頃 (3.7等)	減光の頃 (4.0等)
2014年1月24日 露出10秒	2014年1月27日 露出10秒

ぎょしゃ座ＲＴ星　　変光範囲 5.0〜5.8等／変光周期3.7日

増光の頃 (5.5等)	減光の頃 (6.1等)
2014年1月24日 露出30秒	2014年1月26日 露出30秒

ふたご座ζ星（ゼータ）　　変光範囲 3.6〜4.2等／変光周期10.2日

増光の頃 (3.8等)	減光の頃 (4.4等)
2014年1月27日 露出30秒	2014年1月31日 露出30秒

カメラ：Canon EOS60D ISO800 トリミング
レンズ：125mm F5.6 ノーフィルター
撮　影：早水勉，安藤和真（せんだい宇宙館）

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