2006年3月25日のシュワスマンワハマン彗星

　彗星（すいせい）は「ほうき星」とも呼ばれ、夜空に長く尾を引く姿でよく知られています。 近年では、1996年の百武彗星や1997年のヘールボップ彗星が出現して、大きな話題となりました。
　彗星は、主に氷や塵（ダスト）でできた小さな天体です。 太陽に近づくと、表面が温められて蒸発がはじまり急激に明るくなります。 「彗星のように現れる」という言葉は、このような性質から産まれたものです。 また、彗星を取り巻くイオンやダスト(塵)を含んだ水蒸気は、彗星をぼんやりとした外観を与え、 さらに成長すると太陽からのプラズマの風に流されて長い尾を引くように見えるようになります。

　ここで紹介する彗星は、シュワスマン・ワハマン第３彗星(73P/Schwassmann-Wachmann)です。 この彗星は、1930年にドイツのシュワスマンとワハマンが発見したごく平凡な天体で、約5.4年の周期で太陽に近づくいわゆる周期彗星です。 ところが注目すべきは、1995年に彗星の核が５つに分裂して、50倍も明るくなりました。彗星は分裂すると、内部の気化が進みやすくなり 明るくなるのです。そして2006年の5月中旬には、地球に大接近する軌道が計算されており、分裂から11年経過した今でもその余韻で、 最も大きな核(Ｃ核)は肉眼でも見えるくらいに明るくなるとの予想がなされています。 さらには分裂したいくつかの核が時を同じくしてやってくることにも注目です。
　彗星は「水もの」とも言われ、実際に近づいてみないと予想通りに明るくなるか、正確に 予想することは困難ですが、彗星はこれまでのところ順調に明るさを増してきています。 今回のように接近して明るくなる彗星は、毎日その位置も明るさも大きく変化していきます。 今回の彗星は、尾はほとんど見えないか、見えてもたいへん淡いものと推測されます。
たいへん貴重なチャンスですのでこの機会に是非観察して下さい。

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　 ギャラリー
　：2006年3〜4月 73P／ シュワスマン・ワハマン第３周期彗星
　：2006年 5月 73P／ シュワスマン・ワハマン第３周期彗星

◆ シュワスマン・ワハマン彗星の天球座標上の動き(2006年5月)

◆ シュワスマン・ワハマン彗星の地平座標上での動き(2006年5月):目盛りは10°間隔

ステラナビゲータ7をベースに作図

　以下は、シュワスマン・ワハマン彗星の明るさの予報です。 彗星の明るさは「水もの」ですので、大きく異なることもありえます。
◆ シュワスマン・ワハマン彗星の明るさの予報 (出典：天文ガイド5月号/ 誠文堂新光社)

年月日	Ｃ核の明るさ	Ｂ核の明るさ	月 齢	備 考
2006.04.30	4.1等	9.0等	2.7
2006.05.02	3.8等	8.7等	4.7	夜半前月明かり
2006.05.04	3.5等	8.4等	6.7	夜半前月明かり
2006.05.06	3.1等	8.0等	8.7	月明かり
2006.05.08	2.9等	7.7等	10.7	月明かり
2006.05.10	2.7等	7.4等	12.7	月明かり
2006.05.12	2.5等	7.2等	14.7満月	最接近の頃,月明かり
2006.05.14	2.5等	7.1等	16.7	月明かり
2006.05.16	2.6等	7.2等	18.7	月明かり
2006.05.18	2.8等	7.4等	20.7	月明かり
2006.05.20	2.9等	7.6等	22.7	月明かり
2006.05.22	3.1等	7.8等	24.7	月明かり
2006.05.24	3.3等	8.1等	26.7
2006.05.26	3.5等	8.3等	28.7
2006.05.28	3.6等	8.5等	1.3
2006.05.30	3.8等	8.7等	3.3

宇宙館での観察
　彗星は、５月中旬以降は地平線から上ってくる時間がどんどん遅くなってきます。
せんだい宇宙館は休館日(毎週月曜)以外は、毎日21時まで開館(最終入館時刻 20時30分)していますので、 天候が悪くない限り50cm大望遠鏡での観察が出来ます。

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